Schakelaars zijn geen afzonderlijke producten, maar zijn eerder gecategoriseerd op basis van meerdere dimensies om de gebruikersselectie op basis van specifieke behoeften te vergemakkelijken.
1. Per transmissiemedium: Ethernet-switches zijn het meest voorkomende type en ondersteunen zowel koper- (UTP/STP) als glasvezelverbindingen. Koperkabels zijn geschikt voor thuisscenario's op korte- afstanden, zoals het aansluiten van routers en NAS-opslag binnen 100 meter; glasvezel wordt gebruikt voor lange-bedrijfsbackbone-netwerken, die multimode of single-transmissie ondersteunen met snelheden tot 40G of zelfs hoger. Met de wijdverbreide acceptatie van 'dual-gigabit'-breedband zijn gigabit Ethernet-switches de standaard geworden in woningen, waardoor soepele downloads voor meerdere apparaten tegelijk worden gegarandeerd.
2. Per beheertype: onbeheerde switches zijn plug-en-play, vereisen geen configuratie en zijn geschikt voor kleine netwerken zoals woningen of SOHO-kantoren. Ze zijn betaalbaar, hebben doorgaans 5-8 poorten en transmissiesnelheden van 100M of gigabit. Beheerde switches bieden CLI, webinterfaces of SNMP-protocollen, ter ondersteuning van verkeersmonitoring, poortspiegeling en linkaggregatie (LACP). In een kantoor met vijftig medewerkers kan een bedrijf bijvoorbeeld het bandbreedtegebruik monitoren en de toewijzing van middelen optimaliseren via een beheerde switch. Intelligent beheerde switches vallen tussen deze twee in en bieden basiswebbeheer en een hoge kosteneffectiviteit.
3. Op basis van het aantal poorten en de snelheid is er een breed scala beschikbaar, van instapswitches op -niveau 5-poort 100Mbps tot datacenter-graad 48-poort 10G-switches. Met stapelbare schakelaars kunnen meerdere apparaten logisch worden gecombineerd tot één, waardoor uitbreiding wordt vergemakkelijkt; PoE-switches kunnen IP-camera's of draadloze toegangspunten van stroom voorzien via Ethernet-kabels, waardoor de smart home-bedrading wordt vereenvoudigd. Bij het renoveren van een nieuw huis biedt het kiezen van een PoE-compatibele switch een tweeledige oplossing voor bewaking van de woonkamer en keukenapparatuur, waardoor het gedoe met het leggen van kabels binnen de muren wordt verminderd.
