Draadloze controllers in netwerken maken voornamelijk gebruik van een gecentraliseerde (AC + thin AP) architectuur. In deze gecentraliseerde architectuur bestuurt en beheert de AC alle AP's in het draadloze LAN. De WLAN-controller, ook bekend als de Access Controller (AC), is een hiërarchische architectuur die bestaat uit één enkele WLAN-controller die verantwoordelijk is voor het configureren, besturen en beheren van meerdere WTP's. In de AC + thin AP-modus zorgt de AC voor gebruikersauthenticatie en -autorisatie, gegevensverzameling, real-controle en de handhaving van verschillende netwerkbeheerbeleidsregels.
De AC en AP's brengen een tunnel tot stand via het CAPWAP-protocol (Wireless Access Point Control and Specification) om besturings- en datapakketten te verzenden.
De AC ondersteunt aan de zijkant-gemonteerde netwerken zonder de bestaande netwerktopologie te wijzigen. Het doorsturen van gegevens ondersteunt gecentraliseerd doorsturen (tunneldoorsturen, gegevens via de AC) en lokaal doorsturen (direct doorsturen, gegevens komen rechtstreeks het bekabelde netwerk binnen). De AC kan worden ingezet in elke Layer 2- of Layer 3-netwerkstructuur zonder enige netwerkarchitectuur of hardware te wijzigen, en ondersteunt gecentraliseerde, gedistribueerde en mesh-implementaties.
De AC kan automatisch alle AP's ontdekken die in de Thin AP-modus (FIT AP) werken. Zowel AC als AP ondersteunen Layer 2-netwerken en Layer 3-netwerken over netwerksegmenten en NAT's, waardoor flexibele implementatie mogelijk is.
