Een netwerkswitch is een apparaat dat een netwerk uitbreidt door meer verbindingspoorten aan te bieden aan subnetten, waardoor meer computers kunnen worden aangesloten. Met de ontwikkeling van de communicatie-industrie en de vooruitgang van de nationale economische informatisering groeit de markt voor netwerkswitches gestaag. Het biedt een hoge prestatie-tot-prijsverhouding, hoge flexibiliteit, relatieve eenvoud en implementatiegemak.
Een Ethernet-switch is een netwerkapparaat dat wordt gebruikt voor het doorsturen van elektrische signalen. Het kan een speciaal elektrisch signaalpad bieden voor twee netwerkknooppunten die op de switch zijn aangesloten.
Een switch, ook wel schakelhub genoemd, is een netwerkapparaat dat werkt op OSI Layer 2 (Data Link Layer, zie de definitie van "Wide Area Network"), gebaseerd op MAC-identificatie (Media Access Control Address) en in staat is om datapakketten in te kapselen en door te sturen. Het regenereert informatie, verwerkt deze intern en stuurt deze vervolgens door naar de aangewezen poort, met automatische adresseringsmogelijkheden en schakelfuncties. Hoewel switches geen IP-adressen begrijpen, kunnen ze MAC-adressen "leren" en deze opslaan in een interne adrestabel. Door een tijdelijk schakelpad tot stand te brengen tussen de zender en de ontvanger van een dataframe, kan het dataframe het bestemmingsadres rechtstreeks bereiken vanaf het bronadres. Elke poort op de switch heeft zijn eigen specifieke kanaalbandbreedte om snelle en efficiënte gegevensoverdracht op elke poort te garanderen. Omdat de switch elk pakket onafhankelijk van de bronpoort naar de bestemmingspoort verzendt op basis van het bestemmingsadres, zonder het naar alle poorten te sturen, worden conflicten met andere poorten vermeden. Daarom kan de switch deze pakketten tegelijkertijd zonder interferentie verzenden, waardoor transmissiebotsingen worden voorkomen en de daadwerkelijke doorvoer van het netwerk wordt verbeterd.
